また悲しい知らせが届いた、
従兄弟の妻が亡くなったと言う、
大病を患い胃の大部分を手術していた。

従兄弟は、小中高校通じての同学年、
12年間、それも全て同じ教室で学んだ。

物心ついた時には、いつもそばに居た、
母親同士が姉妹だったのである。

彼が小学1年の時、父親が亡くなった、
姉2人、妹1人の中にいた、

私の母の妹である叔母は随分苦労して
子供達4人を育て上げた。

母子家庭の淋しさを見せないように、
気の強い母親像を守り通した人だった。

先般の同級会で、
その従兄弟と久し振りに一緒になった、
子供時代と同じ呼び名で呼び合う2人である。

「わしの臨終の間際にはAのハーモニカで
送ってくれよ」

私の申し出に従兄弟は目を見開いて聞いていた。

父親が亡くなって、
その淋しさを紛らすように彼はハーモニカを
吹いた、

当時の唱歌はほとんど奏でた、
先生に指名されて同級生の前で誇らしげに
吹いた。

羨ましい気持ちよりも、
同級生の誰よりも上手な従兄弟が嬉しかった。

その従兄弟の妻が薬石効なく死出の旅に出た、
従兄弟の落胆が目に浮かぶ。

結婚当初は亭主関白、子供が生まれると途端に
妻を頼る旦那に変身した、
私は、それを微笑ましく眺めていた。

同級生が知らせてくれた、
葬儀告別式は故郷の農協の式場で執り行われる、
従兄弟の後姿を眺めてやりたい。

我が青春を全てお見通しの盟友である、
人に云えない秘密の共有者でもある。

秘め事は、抱腹絶倒の場面展開が多々有る ？
しかし、厳粛な現実に考慮して口を閉ざそう。

孤独だった男に寄り添い苦労を共にしてくれた
糟糠の妻に感謝して、ご冥福を祈りたい。

「Aよ、Y あした 帰るからね ！？」