それは同級会の最中にもたらされた、久しぶりの
再会に座は盛り上がっていた、
私は、一人一人の席を回ってお酌していた時の事。

昨年3月に不治の病でなくなった友を一緒に見送った
Kの席に回った時その事実が彼の口から発せられた。

「Y 君亡くなったよ ！」
突然の悲報だったので私は一瞬言葉に詰まった ！
このブログでも紹介した事のある一級先輩の Y ！

ガンを患っていたことは入院先の中央病院へ見舞った
ので承知しているが、何 ！ まさか亡くなったとは。

裸ひとつから有数の果樹農家を立ち上げた努力の人
だった。

県の農業界で、いや日本の果樹指導者に数えられる程
名を成さしめた男だった、高校生の研修を受け入れ、
県の研修会の講師を務める程の先見の明の人だった。

奇しくもその同級会には、先輩が繰り広げたサウナ事件
の当事者Yaも出席していた。

サウナ事件とは、こういうものだった・・・
真冬の田舎町、先輩に連れられたYaは初めてサウナに
やって来た。

先輩についてサウナ風呂に入ろうとすると、
「 ちょっと待てサウナはまず水風呂に入ってからだょ？」

言われるままにYaは冷たい水風呂に入ったが、当の先輩は
サウナに入って行った。

じっと水の中に身を沈める彼の身体は震えが出て来た、
「Yちゃん、まだ ？」 先輩に声をかけたが、
「まだ だよ ！」 先輩の声はツレナかった ？

サウナとは、何と寒いものか、しかし、正直な彼は先輩の
言葉を信じて水風呂に浸かったままだった、

震えが止まらなくなって、ようやく先輩の許可が降りた、
その時にはもうYaの身体は限界に来ていた、
数日、風邪の為、寝床から出ることができなかった。

後日、先輩から聞いていた私は、Yaに聞いて見た ？
「Yちゃんがいけんのよ！ おかげで風邪を引いて困った
わい！」

夏ミカンを貫手で貫く豪の者、Yaの初サウナは、風邪と
とんだ友情で消えない想い出を産んだ ？

そのY先輩の死亡の報である、
「S君！入院していたが今日退院することになった、時間
が有るので会えないか ？」

豪放磊落、講道館柔道三段男一途は、こうして私の前から
永遠に去って行った、

自分が手塩にかけたみかんの樹に花びらが咲き始めた季節
財産を妻と娘夫婦に残して、
身 ひとつで 黄泉の国に向かった、先輩 Y ！ 

「S 君 ！」他には厳しい男だったが私に怒った顔を見せた
ことはなかった。

絵も言えぬ笑顔を見せた男は、大好きだった母上の元に向った。